Tips voor het huren van een auto in Japan

Een huurauto in Japan is de ultieme manier om de drukke Shinkansen (de beroemde Japanse hogesnelheidstrein) te ontvluchten. Zodra je de steden verlaat, merk je pas hoe goed de wegen zijn en hoe makkelijk je bij die verborgen onsen (natuurlijke warmtebronnen) of afgelegen tempels komt. Maar vergis je niet: autorijden in Japan is meer dan alleen links rijden. De echte uitdaging zit in de details.

1. Het Internationaal Rijbewijs: Je belangrijkste document

Zonder een Internationaal Rijbewijs (IRB) is je Nederlandse rijbewijs in Japan simpelweg waardeloos; je krijgt de sleutels bij de verhuurbalie echt niet mee.

Let op: kies het juiste model! De ANWB geeft verschillende soorten internationale rijbewijzen uit, maar Japan accepteert alleen Model 1949 (het grijze boekje). Dit model is slechts één jaar geldig. Krijg je een ander model mee, zoals het 3-jarige model voor Europa? Dan mag je in Japan de weg niet op. Zeg bij de ANWB-balie dus altijd heel duidelijk dat je naar Japan gaat.

Hoe regel je het? Je haalt het IRB voor vertrek bij een ANWB-winkel. Neem je Nederlandse rijbewijs en een recente pasfoto mee; het wordt ter plekke voor je klaargemaakt en je loopt vijf minuten later met het boekje naar buiten.

2. Wegen en verkeersregels in Japan

In Japan zit alles aan de ‘verkeerde’ kant: je rijdt links en je stuur zit rechts. Dat went gelukkig snel, maar er zijn een paar Japanse eigenaardigheden waar je echt even op moet letten:

• Een unieke regel: je bent verplicht om volledig te stoppen voor elke spoorwegovergang.
• 0.0% is de wet: Japan is extreem streng met alcohol. Eén biertje bij je ramen en dan nog rijden? Vergeet het maar. Er geldt een absolute nultolerantie.
• De verkeersborden en regels volgen internationale standaarden, en op de hoofdwegen zijn de meeste borden zowel in het Japans als in het Engels.
• Hoffelijk maar brutaal: Japanners zijn de meest beleefde rijders ter wereld, behalve bij het stoplicht. Het is bijna een nationale sport om nog even snel door te gassen als het licht al op rood staat. Vertrouw er dus nooit blind op dat de weg vrij is als jij groen krijgt.
• De fiets-chaos: In de steden zijn fietsers vogelvrij. Ze rijden tegen het verkeer in, op de stoep en steken over zonder te kijken. Houd je ogen op de weg en je voet bij de rem.
• Snelheid en tolwegen De maximumsnelheid ligt op de snelwegen (expressways) meestal tussen de 80 en 100 km/u. Binnen de bebouwde kom is dit vaak 40 km/u, in zijstraten 30 km/u en op andere wegen 50 tot 60 km/u.

Tip: Huur een automaat. De pook zit namelijk ook links, en je wilt je focus op de weg houden, niet op het schakelen met je ‘verkeerde’ hand.

3. Parkeren in Japan

Parkeren in Japan is een avontuur op zich. In het centrum van grote steden als Tokyo en Osaka betaal je de hoofdprijs (reken op een paar honderd yen per uur). Hoe kleiner de stad, hoe vriendelijker de prijs. Op het platteland en in kleine dorpjes is parkeren vaak gewoon gratis. Bij nationale parken of grote tempels betaal je meestal een vast bedrag tussen de 200 en 500 yen.

Onze tip: Stadshotels rekenen vaak rond de 1000 yen per nacht voor parkeren, terwijl hotels buiten de grote steden meestal gratis parkeerplekken hebben.

Naast de ‘normale’ parkeerplaatsen kom je in Japan twee bizarre systemen tegen:

• De Parkeertoren: Vooral in steden zie je deze ‘elevator parkings’. Je rijdt je auto op een lift, stapt uit en je auto wordt automatisch ergens hoog in een toren geparkeerd. Als je terugkomt, haalt de lift je auto weer beneden. Even wachten, maar wel heel efficiënt.
• Op kleine parkeerplaatsen in de stad zie je vaak geen slagbomen. Zodra je parkeert, komt er na een paar minuten een metalen plaat onder je auto omhoog die je auto ‘blokkeert’. Pas nadat je hebt betaald bij de automaat, zakt de plaat weer naar beneden en kun je wegrijden.

4. Op de snelweg (expresss ways) betaal je tol

Rijden op de Japanse snelwegen (Expressways) is voor toeristen prima te doen. Vrijwel alle belangrijke verkeersborden zijn zowel in het Japans als in het Engels. De maximumsnelheid ligt meestal op 80 of 100 km/u, behalve op de enkelbaans snelwegen; daar mag je vaak maar 70 km/u.

Langs de snelweg kom je een paar termen tegen die handig zijn om te kennen:

• Interchange (IC): De oprit of afrit van de snelweg (bijv. Tokyo IC).
• Junction (JCT): Een knooppunt waar meerdere snelwegen samenkomen.
• Parking Area (PA): Een kleine stopplek met toiletten en (natuurlijk) vending machines. Soms is er een klein restaurantje.
• Service Area (SA): De grote jongens. Hier vind je uitgebreide shops, restaurants en een tankstation.

De meeste snelwegen in Japan zijn tolwegen. Je kunt dit handmatig betalen bij de poortjes (contant of met creditcard), maar dat is een gedoe. Vraag bij de verhuurder om een auto met een ETC-kaart (Electronic Toll Collection). De huurauto moet hiervoor een speciale kaartlezer hebben (vrijwel alle moderne huurauto’s hebben dit). Met deze kaart rijd je simpelweg door de paarse ‘ETC’ poortjes zonder te stoppen. De totale tolkosten reken je aan het einde van je reis af bij het verhuurbedrijf. Bonus: met een ETC-kaart krijg je op bepaalde tijden vaak nog korting op de toltarieven ook!

5. Waar boeken?

Vanwege de taalbarrière kan het handig zijn om je auto te huren bij een Nederlandse partij.

• EasyTerra: Een goede optie als je prijzen van lokale aanbieders wilt vergelijken voor de beste deal.
• Sunny Cars: Onze favoriet . Waarom? Omdat je daar all-in verzekerd bent. Glas-, banden- en dakschade én het eigen risico zijn standaard gedekt. Op de smalle, soms listige Japanse bergweggetjes geeft dat net dat beetje extra rust.

Veelgestelde vragen over autorijden in Japan