Londen is een overweldigend grote stad. De eerste keer dat je uit het station of het vliegveld stapt, word je direct gegrepen door de energie, de rode bussen en de enorme afstanden. Maar hoe werkt dat nu met de metro? Heb je echt zo’n Oyster Card nodig? En wat is nu eigenlijk het echte centrum?
In deze gids help ik je als ‘beginner’ op weg. Praktische tips die ik zelf heb geleerd na meerdere bezoeken aan deze wereldstad. Zo bespaar je tijd, geld en een hoop frustratie bij de ticketautomaten.
1. Vervoer in de stad: Oyster Card of Contactloos?
De meest gestelde vraag door beginners is: “Hoe betaal ik voor de metro en bus?” De makkelijkste manier is om met je creditcard of bankpas contactloos via het ‘Pay as you go’-systeem te betalen. Tegenwoordig heb je eigenlijk geen speciale kaart meer nodig. Je kunt bij alle poortjes van de metro (The Tube), bussen en zelfs de boot simpelweg je contactloze bankpas of telefoon (Apple/Google Pay) scannen.
Toch een Oyster Card kopen? Wil je liever niet met je bankpas betalen of wil je een fysieke kaart als souvenir? Dan kun je een Oyster Card kopen op de stations. De Oyster Card is een handige plastic kaart die precies zo werkt als onze eigen OV-chipkaart. Je kunt er vrijwel overal mee reizen: de metro, bus, trein en zelfs de boot over de Theems. Je laadt simpelweg een tegoed op bij de automaten op de stations of bij winkels met het Oyster-logo, en de kaart berekent automatisch het gunstigste tarief voor je reis.
2. Zo kom je in het centrum van Londen
Hoewel Londen verschillende luchthavens heeft, liggen ze bijna allemaal een flink eind buiten de stad. Mijn persoonlijke favoriet is daarom de Eurostar; je stapt in Amsterdam of Rotterdam op de trein en staat vier tot vijf uur later al op St. Pancras International, midden in het centrum en zonder gedoe met vliegveldtransfers.
Vlieg je toch? Vanaf Gatwick Airport brengt de Gatwick Express je in 35 minuten naar Victoria Station, maar mijn ultieme budgettip is om de reguliere treinen van Southern of Thameslink te nemen. Deze zijn een stuk goedkoper, je kunt gewoon inchecken met je bankpas en ze doen er slechts 10 tot 15 minuten langer over.
Kom je aan op Heathrow? Dan is de nieuwe Elizabeth Line de snelste en modernste verbinding naar het hart van de stad.
3. Waar vind je het centrum van Londen?
Beginners vragen zich vaak af: “Waar moet ik zijn?”. Londen heeft niet één centraal plein zoals de Dam in Amsterdam. De stad is een verzameling van wijken.
Meestal houden wij het gebied tussen de Big Ben (Westminster) en de Tower Bridge aan als het toeristische hart. Hieromheen vind je de meeste bezienswaardigheden op loopafstand. Alles wat in Zone 1 en 2 van de metrokaart ligt, wordt gezien als centraal Londen.
Veel Londen reisgidsen bevatten een plattegrond met het netwerk van de underground. Ook op metrostations zijn plattegronden verkrijgbaar.
Hier vind je het centrum van Londen
Ga je voor het eerste keer naar Londen? Dan vraag je je vast af wat het centrum van Londen is. Goed om te weten dat er niet echt een centrum in Londen is. Meestal houden wij het gebied tussen de Big Ben en The Tower Bridge aan als centrum. Hieromheen kun je flink wat bezienswaardigheden zien en deze wandelend bezichtigen. Londen is verdeeld over diverse wijken die elk z’n charme hebben.
4. Overnachten: waar boek je je hotel in Londen
Londen is duur, dus slim kiezen is een must. Mijn advies: de wijk is minder belangrijk dan de afstand tot een metrostation. Zolang je binnen 5-10 minuten bij een ‘Tube station’ bent, ben je overal in de stad binnen een half uur.
- Luxe & Centraal: Heb je iets meer budget of ben je op zakenreis? Dan is Strand Palace een aanrader. Het ligt vlakbij Covent Garden en de Thames; centraler dan dit wordt het bijna niet.
- Goedkoop & Gezellig: Tijdens ons laatste bezoek sliepen we in Clink 78. Dit is een tof budget hostel in een oud gerechtsgebouw op loopafstand van King’s Cross Station. Ideaal als je met een backpack reist en andere mensen wilt ontmoeten.
Luxe overnachten in Londen? Mijn derde keer in Londen sliep ik voor een zakenreisje in het Strand Palace, een luxe hotel vlakbij de Thames. Dit hotel ligt in de buurt van het gezellige Covent Garden en de Big Ben en Westminster. Bekijk prijzen van Strand Palace.
Moeite met kiezen waar te overnachten? Bekijk ook de leukste wijken van Londen.
Londen in 1 dag: perfect voor beginners
- 19:00 Covent Garden (street performers + diner)
- 9:00 British Museum (gratis, mummies + Rosetta Stone)
- 11:30 Westminster Bridge (Big Ben + Houses of Parliament foto)
- 13:00 Lunch Borough Market (budget food stalls)
- 14:30 Tower Bridge (wandelen + picknick spot)
- 16:00 London Eye (of vanaf South Bank gratis uitzicht)
